De la frontière algérienne à la frontière libyenne

Désert et oasis

Départ : Tozeur. Arrivée : Ben Gardane

Centres d'intérêt : découverte de somptueux paysages, oasis et approche de la culture berbère.

Durée : 5 jours

Il est conseillé de faire cet itinéraire en 4x4, voire une excursion en chameau. Les routes trop ensablées peuvent devenir dangereuses pour des véhicules normaux. Il est préférable de bien s'équiper pour affronter les étendues désertiques et ses mirages. Les syndicats d'initiative ou les Touaregs des petits villages à la frontière du grand désert tunisien, pourront toujours vous donner quelques conseils. L'itinéraire va de Tozeur à Matmata et peut se terminer à Djerba pour ceux qui voudraient vraiment, après un tel périple, rejoindre la mer.

Tozeur et les oasis de montagne à la frontière de l’Algérie : 2 jours

Tozeur, une palmeraie qui compte pas moins de 400 000 palmiers mais aussi des bananiers, des figuiers, des grenadiers et des vignes irrigués par des sources. Une ville aux couleurs de ses briques artisanales, entre sable et argile, qui semble se fondre dans le paysage. Vers la palmeraie, Le paradis, un petit jardin des années 30 où s'épanouissent des roses et où il fait bon boire du vin de palme en mangeant des dattes. A côté, dans le zoo du jardin, vous verrez entre autres animaux du désert un ou deux najas et des gazelles. En allant vers la frontière algérienne, entre Tozeur et Nefta, caché entre les dunes, Onk Jemel, un site magnifique qui servit de décor au tournage de La guerre des étoiles de George Lucas. L'oasis de Nefta à 20 km de Tozeur, en bordure du chott El-Jerid, est nichée aux creux d’un cirque rocheux et s’appelle la corbeille. Nefta est un lieu de pèlerinage soufi depuis le IXe siècle. L'oasis compte plus de 100 marabouts ainsi qu'un très joli marché de roses des sables. En empruntant les routes de montagne qui longent la frontière algérienne, à 60 km de Tozeur, la première oasis est celle de Chebika. Puis c'est Tamerza, avec ses cascades et ses paysage entre ocre et rouge. Plus loin encore on atteint Midès, impressionnante et perchée au-dessus de canyons étroits, où croissent les palmeraies et les agrumes. Des randonnées à pied dans les canyons sont possibles, avec l’aide d'un guide, car s’égarer au-delà de la frontière algérienne peut s'avérer dangereux. Un itinéraire permet de rejoindreTamerza à Chabika en 3h à pied.

Traversée du chott El-Jerid et premières dunes du Grand Erg oriental : 1 jour

La route se prend à la sortie de Tozeur au village blanc de El-Mahassen en direction de Kebili, un ancien marché aux esclaves soudanais, où vit une forte population noire africaine. A 28 km de Kebili, Douz, ville relativement touristique, marque le début du désert du Grand Erg oriental. Vous pourrez partir en méharée dans le désert avec bivouac et dromadaires entre Douz et Ksar Ghilane. Compter 5 jours à pied. Se renseigner auprès du syndicat d’initiative de Douz.

Du désert du Dahar à la frontière lybienne : 2 jours

De Kebili à Matmata, une centaine de km mènent au djebel Dahar, des montagnes sèches qui abritent des ksour fortifiés, haltes berbères sur la route des caravanes. Parmi les plus beaux villages, Chenini et Guermessa. Quelques Touaregs y vivent encore. Sur la route, Matmata offre une architecture troglodyte tout à fait surprenante. Terminez le périple en empruntant la route désertique de Tataouine, ancien bagne militaire français happé par les sables, jusqu'à Ben Gardane sur la mer. C'est aussi la route qui mène à Tripoli.

Itinéraire du petit artisan tunisien

La Tunisie bénéficie d’une longue et riche tradition artisanale. Que le thème des vacances soit plutôt carthaginois et culturel ou djerbien et ensablé, souks et échoppes fleurissent au coin des rues pour vendre le produit d’un artisanat local qui diffère selon les régions.

Tunis sans chéchia ? Il était impensable de sortir sans ce couvre-chef rouge jusqu’en 1950. Symbole d'une certaine élégance, le souk des chéchia est un peu le souk le plus snob de la médina. La confection de ce chapeau à la forme assez simple nécessite quand même l'intervention minutieuse de plus de douze personnes.

A Tunis, on trouve tous les objets que l'on recherche comme les tissages de laine, les cotonnades et les soieries. Souvent brodées ton sur ton, de couleurs, ou suprême élégance avec des fils d’or ou d’argent. Quant à la beauté orientale, elle naît du khôl, cette pâte noire qui souligne d’un trait les yeux en amande, de l’ambre gris et des fioles d’essence de fleurs et d'agrumes, dont les alchimies subtiles créent des parfums très personnels. Le souk de Tunis, comme ceux de tout le pays, vend de nombreux articles de maroquinerie. A commencer par les poufs, lointains cousins de la citrouille, et de fins porte-monnaie qui se glissent dans les robes masculines traditionnelles. Dans la rue Jammaa ez-Zitouna, les plats exaltent les saveurs orientales : cuivres ciselés, plateaux et coupes gravées d’inscriptions coraniques.

Les collectionneurs apprécieront le charmant village de Sidi bou Said, non loin de Carthage et la finesse de ses cages à oiseaux. A Tabarka, village de vacances sur les côtes escarpées du Nord, les fumeurs de pipes troqueront leur calumet habituel contre une pipe Bouchnack.

A l’ouest de Tunis, à deux pas de Hammamet, Nabeul et ses multiples poteries colorées. Plus bas sur les côtes du Sahel, les artisans de Sfax sculptent la pierre, le bois d’olivier et d’eucalyptus qui deviennent coffres, statuettes et jeux dont le bois est souvent peint. En face de la ville de Sfax, les pêcheurs des îles Kerkennah rapportent de précieuses éponges de mer.

Kairouan, ville sainte mais aussi ville des marchands de tapis, où les motifs colorés décorent les murs nus. Le kairouan est un tapis à nœuds colorés. Le kilim et le mergoum, d’origine berbère, sont plus épais, leurs couleurs et leurs motifs sont aussi plus sobres. Tentures, couvertures, châles, les pièces tissées par des Berbères sont ornées de motifs géométriques ou de lignes de couleurs successives. Dans la région des oasis de montagne près de Tozeur, on trouve un art d’inspiration berbère : couvertures et meubles en argent ciselé, plateaux de cuivre et miroirs encadrés avec du cèdre sculpté.

L’Office national de l’artisanat, créé en 1959, développe dans le pays des ateliers pour transmettre ce patrimoine et conserver un artisanat de qualité. On trouve dans ces boutiques un panaché de l’artisanat national à des prix fixes.

Mieux vaut entrer dans une boutique de la médina et se "faire dérouler le tapis". Tranquillement assis sur un pouf, un thé brûlant à la mode tunisienne à la main, vous discuterez de la vie en marchandant le prix.

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